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自20世纪90年代以来，世界上核潜艇总数日趋减少。至2006年，除中国外，有140多艘在役，其中弹道导弹核潜艇40多艘，攻击型核潜艇100多艘。预计未来各国将继续削减老旧核潜艇，不过与此同时，一批新型的、更加先进的核潜艇也处在建造或计划建造之中。如美国正在建造弗吉尼亚级攻击型核潜艇；俄罗斯正在建造北风级弹道导弹核潜艇和雅森级攻击型核潜艇；英国正在建造机敏级和计划建造未来型攻击型核潜艇；法国正在建造凯旋级弹道导弹核潜艇和计划建造梭鱼级攻击型核潜艇。在建造新艇的同时，各国也不断采用新技术对现役艇进行升级改装。总而言之，拥有核潜艇的美、俄、英、法4国发展跨世纪核潜艇的主要特点是：在数量方面，弹道导弹核潜艇维持在现有40余艘核潜艇装备的核弹头数量的水平，以便保持基本战略威慑需要；攻击型核潜艇保持与在役数量基本持平的水平上。在技术方面，则是在逐步提高核潜艇总体作战能力和技术水平的同时，不断提高导弹的突防能力、攻击能力和隐身能力。从2006年的技术发展情况来看，美国动作较大，不但积极进行现有艇的技术升级，一些新的概念也有了实质性进展；俄、英、法三国则循序渐进。
① 美国潜艇无轴推进技术进入实际开发阶段 2006年，美国国防高级计划研究局（DARPA）投资了2000万美元用于开发一种先进无轴潜艇推进系统。2005年5月，DARPA与电艇公司和DRS技术公司分别签订了一份为期12个月的第一阶段合同，开始进行无轴推进概念的研究。这种概念能够降低潜艇机械的复杂性和成本。电艇公司获得合同价值630万美元，DRS获得合同价值500万美元。最终电艇公司赢得新合同，根据新合同的内容，电艇公司将在未来18个月内建造一系列小型和大型的技术演示样机，用于验证对潜艇无轴推进系统设计的性能预测。演示装置仅仅用于概念验证，并不作为潜艇投入实际应用。无轴推进是DARPA和海军联合实施的Tango-Bravo项目的重要研究内容之一，该项目的主要目标是降低未来潜艇的采办和支持成本，开发超出现有设计思想的先进潜艇概念，建造一级能力与弗吉尼亚级潜艇相当、但成本仅为1/2的新一代潜艇。除无轴推进以外，Tango-Bravo项目还在重新评估潜艇外部武器发射及潜艇艇体机械和电子基础结构简化2项关键技术。
② 美国潜艇各种电子系统技术相继推陈出新 2006年3月，雷神公司与美国海军签订了一份价值3590万美元的合同，交付15套潜艇高数据率(Sub HDR)多波段卫星通信系统。当潜艇在潜望镜深度时，把Sub HDR 系统通信桅杆伸出水面，就可以进行发射保密的宽带多媒体信息、保密或非密互联网访问、语音和数据交换、图像和视频电话会议。该技术可使潜艇联入全球广播服务（GBS）系统、军事星星座以及国防卫星通信系统中。Sub HDR能使水下部队完全融入部队网与舰队战斗群协同，并加入到联合特遣部队的网络中心行动中。4月，洛克希德·马丁公司获得了一份价值1700万美元的合同，为美国海军的“作战系统联合战术系统”(SWFTS)提供系统工程与集成保障。 按照合同，洛克希德·马丁公司将牵头，为所有美国海军潜艇作战系统提供端对端系统工程、开发测试、集成和全寿期保障，其中包括最新的弗吉尼亚级潜艇。5月，美国海军授予Anteon公司和L-3通信公司泰坦集团1100万美元的合同，用于支持潜艇通信和C4I系统的研究。此合同为期三年，包括两个一年期的选型任务，潜在价值可达约2100万美元，预计2009年完成。7月，位于马萨诸塞州北安普敦的科尔摩根公司的电子光学部门得到一项固定价值为940万美元的修订合同。它将为3套AN/BVS-1光电桅杆系统研制一种新部件，装备到弗吉尼亚号潜艇和俄亥俄号隐身攻击型核潜艇，预计2009年7月完工。光电桅杆是指挥与控制系统的电子成像子系统，无需穿透船体。它包括可视、红外和电子支撑测量传感器和隐形特性，这些赋予攻击型潜艇新的能力，另外，它的应用改变了潜艇的内部布局。
③美英两国对现役核潜艇进行技术升级 2005年12月，美国弹道导弹核潜艇俄亥俄号完成改装，2006年2月份重新服役，2006年4月，佛罗里达号完成改装，5月份重新服役。另外两艘密歇根号和乔治亚号目前正在进行改装，预计两年后服役。通过此次改装，用154枚战斧巡航导弹代替了24枚三叉戟导弹，将潜艇从一个核威慑平台转变成一个用于全球反恐战争的常规火力平台。潜艇前部的2具发射管被改装成密闭舱，能够允许7名特种部队潜水员在水下自由进出潜艇。该艘潜艇还增加了66个特种兵的铺位，并且增加一个新的联合指挥中心。2006年5月，美国海军还授予通用动力电艇公司一份价值2930万美元的合同，对洛杉矶级攻击型核潜艇迈阿密号进行常规维护及现代化改装。该项合同包括维修、维护、改装和几个主要系统的升级，于7月17至9月30日在格罗顿的美国海军潜艇基地进行。
2006年5月，英国国防部计划对皇家海军潜艇舰队的雷达频带电子维护措施（RESM）系统进行技术升级。此次技术升级的主要目的是在更换现有艇内设备的同时，对特拉法尔加级攻击型核潜艇、先锋级弹道导弹核潜艇以及新型机敏级潜艇进行RESM能力维护。升级工作计划在2009年底之前完成。9月，英国泰勒斯公司获得价值3000万欧元的合同，为英国皇家海军特拉法尔加级和机敏级潜艇的声纳系统进行升级。此次升级工作是2076型声纳系统进行的第五次升级，主要将艇内现役的处理设备更换成基于开放式结构的处理系统。此次升级工作是建立在2076型潜艇第四期升级项目成功完成的基础之上的。除了敏捷性和适应性有所提高以外，第五期项目还将保证2076型声呐系统成为世界上现役声纳中综合能力最强的声纳，以保持英皇家海军的主要军事优势。
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