在近百年前，美国探险家罗伯特·皮尔里经过不懈努力，在经历三次失败后，第四次终于成功到达北极点，成为到达北极的第一人。

　　多年精心准备

　　为了实现征服北极的夙愿，皮尔里进行了多年的悉心准备。皮尔里首先两次横穿冰雪覆盖的格陵兰岛，以获得极地探险经验。1900年，皮尔里到达格陵兰岛最北端。皮尔里还积极总结前人探险北极点的失败教训，提出了极地探险的两点重要理论:第一，北极的冬天并没有那么可怕，相反，却是探险的最好季节；第二，爱斯基摩人的生活方式是在北极生存的最好方式。在北极探险的早期，欧美探险家们认为爱斯基摩人是尚未开化的落后民族，从未注意过在该地区生活了上千年的爱斯基摩人的极地生活经验。

　　1847年，英国探险家富兰克林在北极遇险。由于没有极地生活经验，富兰克林的船被寒冰冻住，本人也不幸遇难。富兰克林的悲剧发生后，其他探险者才意识到要征服北极，必须向爱斯基摩人学习。在日后的北极探险活动中，皮尔里不仅在居住方法、行进方式和衣帽鞋袜等方面效仿爱斯基摩人，而且还直接聘请爱斯基摩人为他驾驶狗拉雪橇，沿途建造爱斯基摩人式样的冰房子供探险队员居住。

　　三探北极均失败

　　在完成了一系列准备工作后，1902年，皮尔里开始向着人类几个世纪以来梦寐以求的北极地区进发。与以往的探险者直扑北极点的战略不同，皮尔里采取了稳扎稳打的战术。首次探险，他仅在北纬80度建立了几座仓库，为日后的探险活动设立前进基地。1905年，50岁的皮尔里从纽约出发，对北极发起了第二次冲击。为了这次探险，皮尔里进行了周密计划，专门挑选了适应北极复杂海况的轮船“罗斯福”号。这艘特别设计的船可以通过史密斯海峡的冰层一直航行到埃尔斯米尔岛的最北端。

　　皮尔里的赞助商专门成立了“皮尔里北极俱乐部”，负责协调北极探险的资金问题。探险队共有22名白人，包括船长、医生、秘书等人，还有一直跟随皮尔里的黑人助手亨森，还找来59名爱斯基摩人作为辅助人员，还有246条适合北极气候环境的狗。9月初，“罗斯福”号到达北极海域，将船上物资卸在了皮尔里预设在哥伦比亚角的陆上基地。一切准备就绪后，皮尔里派出先遣队，将物资和食品运送到指定地点，以减轻探险队冲击北极时的负担，保存体力。但是，爱斯基摩人在建立补给站时遇到极大困难，最终迫使皮尔里放弃探险计划。第二次努力虽然失败了，但皮尔里的考察队到达了北纬87度6分，距离北极点只差270多公里。

　　1908年6月6日，皮尔里再次率领“罗斯福”号探险船去北极探险，但“罗斯福”号被严严实实地冰封在海湾里，第三次考察无果而终。

　　四次出征实现梦想

　　1909年3月，皮尔里第四次向北极点发起冲击。这次探险队共有24人、19个雪橇、133条狗。由于在前进途中遇上一条宽大的裂缝，探险队员们在严寒中足足等了六个日夜，直到冰缝愈合后，才得以继续前进。皮尔里将冲击北极点的人员分成三个梯队:前两个梯队负责探路、修建房屋，以便皮尔里指挥的第三梯队保持旺盛的体力，向北极点发起决定性的冲击。

　　4月1日，第三梯队距离北极点还有214公里，皮尔里决定对北极点发起最后的冲刺。他命令最后一批辅助人员返回基地，只带领亨森和4名爱斯基摩人，组成向极点冲刺的突击队。5部雪橇载着6位队员，由40只狗拉着向北极前进。幸运的皮尔里遇到了一连几天的好天气。1909年4月6日，皮尔里终于到达了最后的目标，北纬89度57分。此处距离几百年来人类梦寐以求的北极点仅有8公里。皮尔里测定了坐标方位，然后一鼓作气，冲向北极点。他在这里插上美国国旗，国旗的一角上写道:“1909年4月6日，抵达北纬90°。皮尔里”。后来，经过专家们的仔细鉴定，确认皮尔里是世界上第一个到达北极点的探险家，他所到达的地点是北纬89度55分。

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