２６０年后，一艘按照１８世纪工艺制造的木帆船，带着备用的现代航海仪器，从哥德堡启航，再次驶往中国。现代传媒和国家公关将航海活动变成有声有色的嘉年华。这次嘉年华航海的背后，是一个与中国擦肩而过的航海时代。

    被发现的中国

    美国国家图书奖得主丹尼尔·Ｊ．布尔斯廷评价马可·波罗的中国游记时说过，这本书让欧洲人着迷了７００年：“从古以来，还没有一本书能给人以如此丰富翔实的新见闻，如此扩大人们对一个大陆的展望。”马可·波罗从欧洲经陆路来到中国，时在１３世纪下半叶，从中国横越中亚抵达君士坦丁堡的陆地丝绸之路，因为蒙古帝国昙花一现的强盛和统一，突然变得畅通无阻。当１４世纪中叶这条中西交流通道重新关闭，布尔斯廷称之为陆地上的铁幕降临，但马可·波罗描述的繁花似锦充满香料和黄金的东方世界，已经在欧洲播下了一颗来自东方神秘富饶世界的种子。这种子没有在陆地生根，而是随葡萄牙和西班牙探险者的海船，绕航非洲或者横渡大西洋，揭开了人类新时代的大幕。

    “哥德堡”号沉没１７２年之前，文艺复兴的浪潮已经在地中海贸易时代的前哨意大利蓬勃兴起，影响所及，渐有达于全欧洲的趋势，这一年，葡萄牙制图学家佩德罗·努内斯为地理大发现之后的世界绘制地图，他为哥伦布（１４９２年１０月１２日横渡大西洋发现美洲）、达·伽马（１４９８年５月２２日环航非洲抵达印度）、麦哲伦（１５０１年横渡太平洋，其部下于１５２２年９月８日完成环球航行）的新发现激动不已，不禁对那些“新的岛屿、新的陆地、新的海洋、新的民族，更重要的是新的天空和许多新的星辰”表示了赞叹之情。

    所谓的“发现”，是对大西洋沿岸和岛屿上的欧洲世界而言的。马可·波罗种下的种子，随着西风漂流在大西洋或者随着非洲大陆的西海岸往南驶去的时候，东方是神秘、开化、富足的象征，“发现者”兼商人、探险者和海盗三种身份于一身，因此也兼知识上的好奇心、贸易利益的驱动和拓张疆土的刺激于一身，当他们驶入太平洋和印度洋，进入南中国海时，中国是如何“被发现”呢？

    “哥德堡”号沉没２３１年之前，１５１４年，葡萄牙人的探险船第一次通过印度洋经南海抵达珠江口，此前１６年，达·伽马才开辟环航非洲抵达印度的欧亚新航道，此前３年，葡萄牙人才占领马六甲，并以此为据点，与暹罗、香料群岛和中国进行海上贸易。这被认为是葡萄牙人控制印度洋时代的开始。而西班牙另辟蹊径，横渡大西洋抵制美洲，绕道合恩角，转赴太平洋，在南太平洋群岛建立基地，与中国通商。不管怎样，进入马可·波罗笔下的中国，是地理大发现时代最大的动力之一。拉丁谚语有云“光从东方来”，寻找东方的大航海与伴生的地理大发现，是世界历史的转折点。

    此后的４个世纪中，日渐强大的欧洲船舰，从大西洋出发，沿着葡萄牙人和西班牙人开辟的海道，次第来到东方。如此，才有１７３８年“哥德堡”号下水，并且在７年后满载中国货物，沉没在距离港口９００米的海上。

    对很多意绪难平的国人来说，历史似乎应该有另一种写法。向来一种情绪认为，１５世纪的中国，已经完全有能力控制印度洋上的航海活动，为什么，中国不是发现者，而是被发现者呢？

    郑和与亨利王子

    “哥德堡”号沉没３４０年前，距马可·波罗抵达中国１００多年（１４０５年），明代太监郑和开始七下西洋。从中国东南沿海经印度洋抵达红海，郑和率领最大的９桅楼船船帆高张，船体结构坚固，长达１３５米，宽达５５米，设计卓越，３１７艘大小船只组成船队，随行人员多达３７０００余人。

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